南梁是南北朝时期南朝四个王朝中的第三个(前两个为宋和齐，后一个为陈)，因为王朝的建立者萧衍封地在古梁郡，所以定国号为“梁”，又称“萧梁”。
有意思的是，从公元502年萧衍建立南梁，到公元557年陈霸先代梁建陈，南梁的国祚一共有55年，而除了梁武帝萧衍在位48年之外，后面的7年则陆陆续续产生了十多位皇帝，可谓走马观花，让人眼花缭乱，不过如果稍作总结，这段历史其实也并不复杂。
话说梁武帝萧衍建立南梁以后，便立2岁的长子萧统为太子。理论上讲，如果太子萧统能活到50岁，而且一生不犯什么错误，那么他就有机会继承皇位。可惜的是，萧统逐渐因为一些小事与父亲梁武帝之间产生嫌隙，最后“只”当了29年太子便去世了，其弟萧纲继位为太子。
梁武帝萧衍在位的48年里，前期尚能励精图治，政绩斐然，将南朝的实力发展到了顶峰。只不过有一句话叫做“盛极必衰”，南梁终究也没能逃过这个规律，由于萧衍晚年笃信佛法，不惜四次出家导致朝政荒废，而且刚愎自用不听劝谏，在国内广建佛寺劳民伤财，导致王朝内部社会矛盾深重。
特别是在接纳东魏叛将侯景的问题上，萧衍的决策多次出现失误，以至于发生了历史上著名的“侯景之乱”：
公元548年，侯景在萧正德(梁武帝萧衍之侄)的暗中支持下率军杀入南梁都城建康(今南京)，梁武帝被活活饿死，萧正德则自立为皇帝，侯景担任丞相。次年，由于两人发生矛盾，侯景杀死萧正德，立太子萧纲为皇帝，是为梁简文帝。
公元551年，侯景又废杀梁简文帝萧纲，改立豫章王萧栋(昭明太子萧统之孙)为帝。三个月后，侯景索性取代萧栋自立为帝，并改国号为“汉”，是为南梁汉帝。
另一方面，梁武帝萧衍的几位儿孙纷纷起兵讨伐侯景，而且还在这个过程中为了争当正朔而互相攻杀兼并，导致南梁四分五裂。最后，实力最强的湘东王萧绎派大将王僧辩和陈霸先东下，在平定“侯景之乱”的同时也在江陵(今荆州)自立为皇帝，是为梁元帝。
历史上普遍评价梁元帝萧绎为“学界巨人”、“政界侏儒”，是因为满腹经纶的梁元帝皇位刚刚坐稳，便开始挑衅北朝的西魏，妄想要求其归还所侵占的土地。宇文泰一怒之下，派柱国于谨、宇文护，大将军杨忠等人领兵五万，攻入江陵，俘杀了梁元帝萧绎。
梁元帝去世后，南梁又分裂成两部分，一部分由西魏(北周)扶持，立萧詧(chá，昭明太子萧统第三子)为帝，历史上称为“西梁”或者“后梁”;另一部分由东魏(北齐)扶持，立萧渊明(萧衍之侄)为帝，都只能算是南梁王朝的苟延残喘。
先说第一部分，萧詧建立的“西梁”基本上属于西魏(北周)的附属国，也正是得益于西魏(北周)的庇佑，“西梁”还能在南梁灭亡以后又续命了33年之久(最终为隋文帝废除)。
第二部分就没有那么幸运了，陈霸先是发动兵变俘杀了王僧辩，废黜了萧渊明，然后改立梁元帝之子萧方智为皇帝，不久又废萧方智自立，建立“南陈”政权，南梁由此正式灭亡。
总的来说，后来南朝之所以被北朝所灭，南梁是一个非常关键的时间节点。正是因为“侯景之乱”导致的南朝分裂，才让北朝抓住机会侵占了南朝的大片领土，其中西魏(北周)侵占了巴蜀汉中之地，而东魏(北齐)则占领了长江以北的大片地区。
不久，北周攻灭北齐，而取代北周的隋朝又攻灭了南陈。从此，自东汉末年分三国以来，分裂了近三百年的中国又重归一统，一个影响后世千年的大唐盛世正在隋朝灭亡后向我们款款走来。
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