颜真卿苦学书法成为一代书法家，在唐朝安史之乱中抗敌有功，又成一代名臣，有个成语力透纸背就是说的颜真卿，但是，颜真卿的故事还没结束。
安史之乱平定，颜真卿勤王有功，自然获得升迁，一度做到刑部尚书和吏部尚书。但由于他刚正不阿的性格，在朝廷中也得罪了不少人，尤其是得罪了三任宰相：元载、杨炎和卢杞。
当得知卢杞准备排挤自己时，颜真卿曾当面去找过他，对他说：
“你先父卢中丞的头颅送到平原郡，脸上满是血，我不忍心用衣服擦，亲自用舌头舔净，您忍心不容忍我吗?”
当时的卢杞惶恐地拜服在地，但内心却起了杀机。
潼关失守，唐玄宗一行逃往巴蜀，标志着安禄山将唐王朝中央势力彻底击溃。
公元782年，淮西节度使李希烈联合淄青平卢节度使李纳、魏博节度使田悦、幽州节度使朱滔公然反叛，各自称王。朝廷派军平叛，连连失利。
当时的宰相卢杞便趁机向唐德宗进言：
“李希烈叛乱，是因为他年轻气盛，手下的人都不敢劝他。如果我们派一个温和儒雅的老臣去劝劝李希烈，让他感受一下朝廷的春风，他肯定马上就悔过了。颜真卿是三朝元老，正直忠勇，海内闻名，派他去劝降李希烈，再合适不过。”
唐德宗一听，有道理!便任命颜真卿为宣慰使，去劝降李希烈。
唐 颜真卿楷书西亭记残碑
诏令一出，满朝皆惊。大家都知道，这对于颜真卿来说，就是一场有去无回的旅行。
已经七十五岁的颜真卿，心中自然比其他人更清楚这一点，但他依然选择忠于朝廷。
在吩咐好遗骨归葬的后事之后，他义无反顾地踏上了面见李希烈的道路。
途经洛阳之时，东都留守蔡叔则认为李希烈反状已明，颜真卿此去必定凶多吉少，便力劝颜真卿先留在洛阳，等待朝廷的进一步命令。
面对郑叔则的请求，颜真卿只回答了六个字，便继续前行：“君命也，焉避之!”
面见李希烈之时，颜真卿还没来得及宣诏招抚，李希烈的一千多个干儿子便拿着刀枪棍棒围住了颜真卿，不住谩骂威胁。颜真卿面不改色，视若无睹。
李希烈见这么多干儿子都无法吓住这个老头，方才装模作样地上前挡架，让一千多人退下，请颜真卿入住馆舍，之后又派人不断劝说颜真卿。
颜真卿始终不从，李希烈便把他扣押、囚禁。先关在许州，后来又移至汝州、蔡州。
以活埋为威胁、让投降的唐军将领劝降、用死去唐军将士的头颅炫耀……李希烈的这些举措，都没能让颜真卿改变自己的心志。
实际上，年逾古稀的颜真卿在囚牢中，早已准备好了自己的遗嘱、墓志、祭文。
李希烈后来决定登基称帝，为表示对颜真卿的敬重，派人去请教他关于登帝位的仪式，被颜真卿一句话就呛了回来：
“老夫年近八十，曾掌管国家礼仪，只记得诸侯朝见皇帝的礼仪!”
卢杞其实一点都没料错：刚正不阿的颜真卿，根本就不是能劝降的人，他去李希烈阵营中的宿命，从一开始就注定了。
兴元元年(公元784年)，李希烈的部队已经掌控不了局势，而这也意味着颜真卿的生命走到了尽头。
八月二十四日，被囚近两年的颜真卿等来了李希烈的部将辛景臻和一名宦官。宦官大喊：“有敕!”
颜真卿下拜。宦官接着说：“宜赐卿死。”
颜真卿早已料到这个结局，便问：“老臣无状，罪当死，不知使人何日从长安来?”
宦官奸笑着纠正：“从大梁来。”
大梁是李希烈的老巢。颜真卿恍然大悟：并不是朝廷赐死自己，而是李希烈要将自己置于死地!他向宦官怒骂：“乃逆贼耳!何敕耶?”话音未落，便被宦官缢死。
一代书法名家、名臣，就此辞世，终年76岁。
一年后，走投无路的李希烈被部将毒死，叛乱平定。
颜真卿灵柩被恭迎回朝，当初的宰相卢杞早已被贬，客死他乡。
当初同意颜真卿去劝降的唐德宗此时似乎大为悲伤，宣布废朝五日，追赠颜真卿为司徒，谥号“文忠”。
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